Happy 2023! Isang panibagong taon ng biyaya, pagpapala at katapatan ng Diyos sa buhay ng Kanyang mga anak. Nawa’y ang ating tema ngayong taon ito, Standing on Higher Ground, ay magsilbing paalala upang patuloy nating makita at makilala kung sino na tayo ngayon (our true identity) at paano natin isapamumuhay ang katotohanang ito sa bawat araw na dumaraan.

Higher ground – a position of advantage or superiority (Merriam-Webster Dictionary). Sa anumang labanan (whether insurgency, civil, political, etc.), ang higher ground ay hindi lamang isang mataas na lugar (elevated piece of land like hill or mountain) kung saan nagkakampo at pinatitibay ang puwersa ng mga sundalo o anumang grupo; kundi ito’y isang prinsipiyo na ginagamit bilang stratehiya (strategic advantage/vantage point) upang manalo sa labanan. Sa ating modernong mundo, ang higher ground (or position of advantage) na ng mga gustong manalo sa labanan ay ang komunidad; sila’y bumababa mula sa mataas na lugar at pumupunta o nakikihalubilo/nakikisawsaw (immerse themselves) sa mga tao at inaalam kung ano ang kanilang mga saloobin, nararanasan at pangangailangan upang ito’y kanilang matulungan at mahimok na pumanig sa kanila. The strategy is – if they want to win the war, they must win the hearts and minds of the people.

In a relative manner, this is how God won the minds and hearts of men through His love and grace! God has already strategized for humanity… He immersed Himself with the people through the person of Jesus Christ. He dealt with man face-to-face. He personally reached us out! Jesus knows our fears, feels our pain, and He is more than willing to help us in our weaknesses. Naiintindihan Niya kung ano ang ating mga pinagdadaanan, dahil naging tao siya… naging kagaya natin Siya sa lahat ng bagay. He identified himself with man. Tinukso siya “sa lahat ng paraan” (tempted at all points) gaya natin, gayunma’y hindi Siya nagkasala (Hebrews 4:15). Isa lamang ang pakay ng kaaway sa pagtukso niya kay Hesus – ang magkaroon Siya ng alinlangan sa tunay na pagkakakilanlan Niya (true identity) bilang Anak ng Diyos.

At ito rin ang paraan or deception na ginagawa ng kaaway o dinudulot ng mga bagay ng mundo upang mag-alinlangan o malayo ang kaisipan at puso natin sa tunay nating katatayuan sa harapan ng Diyos – as righteous and beloved children of God.

Tayo’y pinalaya na ni Hesus mula sa kasalanan sa pamamagitan ng pag-aalay niya ng Kanyang buhay at Siya ang naging Pinakapunong Pari natin [He became our High Priest (Mediator between God and man), according to the order of Melchizedek]. Maaari na tayong lumapit sa banal Niyang trono at makakaasa ng Kanyang awa at tulong sa oras ng pangangailangan! Who the Son sets free, he’s free indeed! We are no longer slaves, but children of God!

Our High Ground or position of advantage is our RELATIONSHIP WITH GOD! We belong to the household of God. Tayo’y Kanyang mga anak and Siya ang ating Ama! Hindi tayo mga ordinaryong tao.
taglay natin sa ating espiritu ang kapangyarihan ng Diyos upang mapagtagumpayan ang lahat ng bagay. We are ENDURING Christians… we are more than conquerors, because greater is He that is IN us than He that is in the world! Always remember who you are! Alalahanin mo lagi kung sino ka… ikaw ay anak ng Diyos… ang pabor Niya ay sumasaiyo… higit pa sa inaakala o iniisip mo ang kaya mong gawin, hindi sa sarili mong kakayahan o pamamaraan kundi, sa kapangyarihan ng Diyos na sumasaiyo. You can RISE ABOVE (means, to not allow oneself to be hurt or controlled by something bad or harmful) all obstacles: fear/doubt, persecution, infirmities, addictions, self-condemnation/guilt, worries/anxieties, anger/bitterness, envy/selfish ambition/pride, grief/sadness, greed/covetousness. Kaya nating pagtagumpayan ang lahat ng ito, for we are already standing on higher ground… we are in a position of advantage as children of God… we are in a position of grace! Halleluiah!

Elevate: Application/suggested question:
1. Sa paningin ng Diyos tayo’y pantay-pantay sa Kanyang harapan, ang naiiba lang ay ang antas/lebel ng personal o matalik na ugnayan ng bawat isa sa Diyos (level of intimacy with God). Ngayong 2023, ano ang balak mong gawin upang lalo kang mapalapit sa Diyos? (How do you intend to get closer/more intimate with God?)